1996年11月，国家教委、民政部、文化部、国家文物局、共青团中央、解放军总政治部决定命名和向全国中小学生推荐百个爱国主义教育基地。
示范基地
1997年7月，中宣部向社会公布了首批百个爱国主义教育示范基地，并以此影响和带动全国爱国主义教育基地的建设。此次公布的100个示范基地中，反映中华民族悠久历史文化内容有19个，反映近代中国遭受帝国主义侵略和我国人民反抗侵略、英勇斗争内容的有9个，反映现代我国人民革命斗争和社会主义建设时期内容的有75个。
2001年6月11日，中宣部公布了以反映党的光辉历史为主要内容的第二批百个爱国主义教育示范基地。
2005年11月20日，中宣部公布了第三批66个全国爱国主义教育示范基地名单。
2021年6月19日，在庆祝中国共产党成立100周年之际，中央宣传部新命名111个全国爱国主义教育示范基地。命名工作紧密结合党史学习教育、“四史”宣传教育，突出百年党史重要事件、重要地点、重要人物，突出新中国特别是新时代的大国重器和建设成就。
教育活动
2009年5月，中宣部公布第四批87个全国爱国主义教育示范基地，旨在进一步推动爱国主义教育基地建设，更好地发挥爱国主义教育基地作用，更加深入地开展群众性爱国主义教育活动，激发爱国热情、凝聚人民力量、培育民族精神。
2019年9月，在新中国成立70周年之际，中宣部新命名39个全国爱国主义教育示范基地。
截至2019年9月，全国爱国主义教育示范基地总数达到473个。基本覆盖了从中国共产党成立到解放战争胜利各个历史时期的重大历史事件、重要人物和重要革命纪念地。